Le Nutri-Score et son calcul : tout ce qu’il faut savoir

1. Introduction au Nutri-Score

Le Nutri-Score est un système d’étiquetage nutritionnel qui aide les consommateurs à comprendre rapidement et facilement la qualité nutritionnelle des produits alimentaires. Ce système, adopté par plusieurs pays européens, classe les aliments et les boissons sur une échelle allant de A (choix les plus sains) à E (choix les moins sains), en utilisant une échelle de couleurs de vert à rouge.
Conçu en 2014 en France par le professeur Serge Hercberg et son équipe de l’Université Sorbonne-Paris-Nord, le Nutri-Score a été développé avec le soutien de l’ANSES et du Haut Conseil de la Santé Publique, à la demande du Ministère de la Santé. Après plusieurs études comparatives, il a été validé et mis en place en 2017 par Santé publique France. Depuis, le logo est recommandé officiellement en France et adopté par la Belgique, l’Espagne, l’Allemagne et d’autres pays européens.

A. Qu’est-ce que le Nutri-Score ?

Le Nutri-Score est conçu pour fournir une information nutritionnelle concise et visuelle sur les emballages des produits alimentaires. Il se base sur un algorithme scientifique qui prend en compte les nutriments à favoriser (comme les fibres, les protéines, les fruits, les légumes et les noix) et les nutriments à limiter (telles que les calories, les acides gras saturés, le sucre et le sel). Le résultat de ce calcul donne une lettre et une couleur correspondant au profil nutritionnel du produit, ce qui permet de comparer facilement les articles en un coup d’œil lors de l’achat en magasin.

B. L’importance du Nutri-Score pour les consommateurs

Le Nutri-Score joue un rôle crucial dans l’aide qu’il apporte aux consommateurs pour faire des choix alimentaires plus sains et plus qualitatifs. En simplifiant l’information nutritionnelle complexe en un label facile à comprendre, il permet aux individus de tous âges et de toutes compétences en matière de nutrition de faire des choix éclairés et rapides lors de leurs achats. Il permet ainsi d’éviter la discrimination liée au manque de connaissance sur la nutrition.
Cette accessibilité de l’information est particulièrement importante dans le contexte actuel où l’obésité et les maladies liées à l’alimentation sont en hausse. En encourageant les consommateurs à préférer des produits classés comme plus sains, le Nutri-Score peut contribuer à améliorer les habitudes alimentaires et, par conséquent, la santé publique.

2. Comment se calcule le Nutri-Score ?

A. Critères et méthode de calcul

Le Nutri-Score est un système d’étiquetage nutritionnel qui évalue la qualité nutritionnelle des produits alimentaires. Il est calculé en fonction de la composition nutritionnelle pour 100 grammes ou 100 millilitres de produit.
Le score final est représenté sur une échelle allant de « A » (meilleur choix nutritionnel, couleur verte) à « E » (moins bon choix nutritionnel, couleur rouge). Le calcul repose sur des éléments défavorables qui augmentent le score et des éléments favorables qui le diminuent. Plus le score final est bas, meilleure est la qualité nutritionnelle du produit.

– Les éléments défavorables

• Énergie (calories) : Plus le produit est calorique, plus le score augmente.
• Sucres : forte présence d’acides gras saturés dégrade le score.
• Acides gras saturés : Une proportion importante d’acides gras saturés augmente également le score final.
• Sodium : Plus la teneur en sodium est élevée, plus le score est défavorable.

– Les éléments favorables

• Fruits, légumes, légumineuses et noix : Plus leur proportion est élevée, plus le score final est amélioré.
• Fibres : Une teneur élevée en fibres réduit le score final.
• Protéines : Une proportion importante de protéines contribue également à améliorer le score final.

A savoir: certaines catégories (ex. boissons, fromages, huiles) peuvent appliquer des règles spécifiques.

Les étapes du calcul

1. On attribue des points à chaque critère selon des barèmes dépendant de la quantité pour 100 g/ml.
2. On additionne les points des éléments défavorables.
3. On additionne les points des éléments favorables.
4. Le score final = (points défavorables) − (points favorables).
5. Ce score numérique est ensuite converti en une lettre (A → E) et une couleur (vert → rouge) selon des seuils officiels : plus le score est bas, meilleure est la note.

C. Les limites du système Nutri-Score

Le système Nutri-Score, bien que largement adopté et utile pour éclairer les choix alimentaires des consommateurs, fait face à plusieurs critiques et présente des limites.

– Les exceptions et les produits non couverts

• Produits non transformés : Les fruits, les légumes, et la viande fraîche ne portent pas de Nutri-Score, car ils sont considérés comme des produits de base sans transformation. Cela peut créer une confusion, puisque le système n’englobe pas tous les aliments disponibles sur le marché.
• Produits artisanaux et locaux : Les produits fabriqués de manière artisanale ou les produits locaux sans étiquetage industriel peuvent ne pas afficher le Nutri-Score, limitant ainsi sa portée à l’alimentation industrielle.
• Aliments hors de l’UE : Dans les pays où le Nutri-Score n’est pas adopté ou reconnu, les produits importés peuvent ne pas comporter cette étiquette, ce qui réduit son utilité pour les consommateurs internationaux.

– Les critiques et les débats

• Réductionnisme : Certains experts critiquent ce système d’étiquetage pour son approche réductionniste, arguant qu’il réduit la complexité de la nutrition à un simple score. Les aliments sont plus que la somme de leurs nutriments et le contexte général de l’alimentation (comme les habitudes alimentaires) est également crucial pour la santé.
• Influence sur les producteurs : Il y a une crainte que le Nutri-Score pousse les fabricants à modifier la composition de leurs produits non pour améliorer leur qualité nutritionnelle globale, mais simplement pour obtenir un meilleur score. Cela pourrait entraîner l’utilisation d’ingrédients artificiels ou moins sains pour améliorer le score.
• Perception par le consommateur : Il y a un débat sur la façon dont le Nutri-Score est interprété par le grand public. Certains peuvent le voir comme une autorisation de consommer en grande quantité des produits avec un score favorable, sans considération pour l’équilibre alimentaire général ou la taille des portions.
• Comparabilité : Le Nutri-Score est conçu pour comparer des produits au sein d’une même catégorie alimentaire. Comparer des scores entre différentes catégories d’aliments peut être trompeur, car le système n’est pas conçu pour une comparaison transversale comme celle-là.
• Transformation : Le Nutri-Score ne prend pas en compte le degré de transformation (critère abordé par le système NOVA notamment, qui classe les aliments entre quatre catégories selon leur niveau de transformation). Ainsi, deux produits avec des valeurs nutritionnelles similaires, mais des niveaux de transformation très différents peuvent obtenir le même score. Cette situation peut être trompeuse pour le consommateur, car elle limite la capacité du Nutri-Score à informer sur l’impact global des aliments sur la santé au-delà de leur composition nutritionnelle.

3. L'impact et l'avenir du Nutri-Score

A. L’adoption du Nutri-Score en Europe et dans le monde

Le Nutri-Score est accessible gratuitement aux entreprises qui souhaitent l’apposer sur leurs produits. Pour obtenir le droit d’utilisation, les entreprises doivent s’enregistrer en ligne. Deux procédures existent selon la zone de commercialisation : si les marques sont distribuées uniquement en France, l’inscription se fait via le site de Santé publique France ; si elles sont présentes dans plusieurs pays, ou dans un pays qui n’a pas mis en place de procédure nationale (comme l’Allemagne, la Belgique ou le Luxembourg), l’enregistrement passe par la plateforme internationale dédiée.
Lors de cette inscription, l’entreprise doit fournir des informations sur son identité et son activité, préciser les marques concernées et les segments de produits, et surtout s’engager à appliquer le logo à l’ensemble des références commercialisées sous les marques enregistrées, sans sélection. Elle s’engage également à respecter le règlement qui encadre la présentation du logo et son utilisation.
Après inscription, Santé publique France envoie les fichiers du logo, que la marque peut utiliser immédiatement. Elle reste toutefois responsable du calcul exact du score et du respect des règles d’usage.

Actuellement, le Nutri-Score a été adopté par plusieurs pays européens, y compris la France, la Belgique, l’Espagne et l’Allemagne. Dans la plupart des cas, son adoption reste volontaire pour les fabricants, bien que certains pays envisagent de le rendre obligatoire dans un avenir proche.
Au-delà de l’Europe, l’intérêt pour le Nutri-Score croît progressivement. Des discussions sont en cours dans d’autres régions, comme l’Amérique du Sud et le Canada, pour évaluer l’adéquation du Nutri-Score avec les contextes alimentaires locaux. Cependant, son adoption hors d’Europe reste limitée et dépend des politiques alimentaires et réglementaires spécifiques de chaque pays.

B. L’évolution du nutri score

Suite à la demande du comité scientifique européen en 2023, l’algorithme du nutri score a évolué afin de mieux refléter les recommandations scientifiques, de s’adapter aux évolutions de l’offre alimentaire et de s’harmoniser avec les normes des autres pays européens impliqués. Ces changements visent à rendre le système plus juste et représentatif de la qualité nutritionnelle des produits, tout en réduisant les biais entre produits d’une même catégorie.
Parmi les principales modifications, les huiles à faible teneur en acides gras saturés, comme l’huile d’olive, de colza ou de noix, seront désormais mieux notées, tout comme certains poissons gras riches en oméga-3, comme les sardines ou les maquereaux, verront leur notation améliorée. Les boissons sucrées ou édulcorées seront plus sévèrement notées, et l’eau restera la seule boisson classée A. Les produits salés et sucrés seront également pénalisés davantage, et les critères pour les produits laitiers, notamment le lait et les fromages, ont été ajustés. Le sel et les graisses saturées font aussi l’objet d’une pénalisation accrue.
Ces nouveautés découlent ainsi de la prise en compte des spécificités de certaines familles d’aliments (matières grasses ajoutées, les féculents, les laitages et boissons, etc).
Ces évolutions entrent progressivement en vigueur depuis mars 2025 en France. Les entreprises ont jusqu’en mars 2027 pour mettre à jour leurs emballages avec le nouveau Nutri-Score. Les produits déjà en stock avant cette date peuvent continuer à être commercialisés avec l’ancienne étiquette jusqu’à épuisement des stocks. Pour signaler la mise à jour, un encadré « Nouveau calcul » indique que le produit intègre le nouvel algorithme.

C. L’impact du Nutri-Score sur le comportement des consommateurs

Les études montrent que le Nutri-Score peut influencer positivement le comportement des consommateurs en les guidant vers des choix alimentaires plus sains. En simplifiant l’information nutritionnelle, il aide les consommateurs à faire des comparaisons rapides et éclairées entre les produits. Cela peut encourager les fabricants à améliorer la composition nutritionnelle de leurs produits pour obtenir un meilleur score.
Toutefois, l’impact réel varie selon les populations et dépend de nombreux facteurs, y compris la sensibilisation des individus, leur niveau d’éducation nutritionnelle et la prévalence de l’étiquetage sur les produits.

Pour conclure :

Comprendre le Nutri-Score est essentiel pour naviguer judicieusement dans le monde complexe de la nutrition et faire des choix alimentaires éclairés. Ce système d’étiquetage offre une boussole nutritionnelle qui aide les consommateurs à identifier rapidement les produits bénéfiques pour leur santé. Bien que le Nutri-Score ne soit pas sans limites et fasse l’objet de débats, il représente une avancée significative dans l’effort collectif de promotion d’une alimentation saine. En tant que consommateurs, il est crucial de s’armer de connaissances sur de tels outils, pour les utiliser à notre avantage et optimiser notre santé alimentaire dans le contexte plus large d’un régime équilibré. Comme pour tout guide, le Nutri-Score est un allié, non pas un arbitre absolu, dans notre quête d’une alimentation saine. En définitive, la clé réside dans l’utilisation judicieuse de cet outil, combinée à une compréhension globale de nos besoins nutritionnels individuels.